Nouvelle-Zélande : explosion dans une mine de charbon, 27 mineurs portés disparus

Nouvelle-Zélande : explosion dans une mine de charbon, 27 mineurs portés disparus
WELLINGTON, 19 novembre -- Environ 27 mineurs ont été portés disparus vendredi après-midi suite à une explosion qui s'est produite dans la mine de charbon de Pike River, sur la côte ouest de l'île du sud de la Nouvelle-Zélande, a annoncé la police.

L'incident s'est produit à 16h30 locales (03h30 GMT) à Atarau, à quelque 50 km au nord-est de la ville de Greymouth, sur la côte ouest.

La mine Pike River a indiqué que les communications avec les 27 mineurs avaient été suspendues suite à l'explosion, tandis que la police n'a fait état d'aucune victime.

Au moins deux mineurs, modérément blessés, sont sortis de la mine après l'explosion, et ils ont affirmé que trois de leurs collègues s'apprêtaient à retrouver la surface, selon la directrice de communications de la police de Tasman, Barbara Dunn, citée par la Radio New Zealand.

Le chef exécutif de la mine Pike River, Peter Whittall a indiqué à la Radio New Zealand qu'un mineur, étant revenu à la surface, avait confirmé qu'une explosion avait eu lieu.

La cause de l'explosion n'a pas encore été déterminée.

Le maire du district de Grey, Tony Kokshoorn, qui est arrivé sur place, a affirmé que la situation était très grave, selon la police.

Le ministre de l'Energie Gerry Brownlee a déclaré que les responsables de la mine n'avait aucune idée de la cause de l'explosion, ni de l'état dans lequel se trouvait les mineurs coincés.

Six ambulances et trois voitures de pompiers se sont ruées sur place. Trois hélicoptères de secours issus de Nelson, de Greymouth et de Christchurch ont été dépêchés.

La mine Pike River détient le plus important gisement de charbon répertorié en Nouvelle-Zélande, estimé à 58,5 millions de tonnes. La compagnie a récemment diminué de moitié ses projections de production pour l'année 2011, qui seraient comprises entre 320.000 et 360.000 tonnes de charbon.